秦臻、慕一颜短暂的放松了一天后,又有了新的任务。
付芝忆放年假了，她们可还没有。
1月26日，这是尧国今年下半年的宗族大会,会议一直开到除夕,各宗各族的族长会留下来在皇宫过年。
作为尧国最大的宗族,百里族的族长自然不能缺席这场盛会。
宓茶带着秦臻、慕一颜提前一天抵达皇宫,这一天宗族大会还没有开幕，但宫里已经张灯结彩，正在举行新任国防大臣的就任仪式。
上一任国防大臣崇斌因私相授受被革职，接替他成为尧国新任国防大臣的是他的副手，一名刚刚三十三岁的年轻女性。
这个年纪步入内阁的大臣少之又少，数遍整部尧国历史，也不过寥寥几人。
尧国已不是昔日的穷苦小国，如今的尧国有百里族坐镇,几乎没有战事,经济前途一片光明,受到的关注也越来越多。
内阁大臣交替,不少记者赶来，皇宫内外一片沸腾。
宫门之外,不知是谁喊了一声：“是百里族的车子！”
一辆银色的商务车从宫门口开过,记者们争相拍照，他们大多无法进入皇宫只能远远地在外看着。
车子穿过记者,停在了大殿之前。
车门打开，一身米金旗袍的百里族长下了车,当她露面的瞬间，拍照声和闪光灯连成一片，记者们交头接耳着：“这是百里族第一次参加尧廷官员的上任仪式吧？”
“未必就是特意来的,明天就是宗族大会，可能就是顺道参加一下呢。”
“我怎么听说新任国防大臣是百里族长的救命恩人，还是她义姐？”
“那又如何，首相还说自己是百里族长的义父呢，你看百里觅茶承认么？”
这样的私语络绎不绝，宓茶、秦臻、慕一颜三人听了，并不理会。
早有宫仆前来引路，见了宓茶后，哈腰堆笑着欢迎，“大公，您可算来了，这一路还顺利吗？”
宓茶冲他点头致意，“还好。其他人都已经到了吗？”
“都来了，就差首相和您了。”他几乎是倒退着走的，数着宓茶的步子，不时地打量宓茶的神色，“您累了吗，下奴们准备了茶水点心，歇一会儿再去？”
“大家都来了，我怎么能去休息呢。”
“哎呦——”宫仆一下子拔高了调子，“您是什么身份啊，来参加仪式已经是给了这满宫满院的面子，别说是其他人了，就是今个儿新上任的国防大臣也得规规矩矩地候着您，您休息好了、养好了精神气儿，那国防大臣脸上才有光呢。”
慕一颜和秦臻在后面听着，心中不免感慨。
百里族刚来尧国的那半年，宫中的宫仆、首相府的家奴乃至百里府的下人，都对宓茶不冷不热，将她当做软柿子捏。
如今不过四年多的光景，一个个都变了嘴脸，看见宓茶时乐得眼睛都看不见了。
宓茶客气地笑了两声，“不用了，我不累。”
三人随着宫仆的指引进入了大厅，她们的座位在第一排中央处，紧挨着皇帝。
宓茶已经半年没有见过尧庆丰了，上次见面还是七月份的那次大会。
桃花狙击后，百里族便和尧廷平起平坐，宓茶也不再常去帝都，只在谷内忙自己的政务。
“丰君。”时隔半年再见，宓茶冲他低了低头，率先打了招呼。
“族长来了。”尧庆丰抬眸看了宓茶一眼，态度说不上热切也说不上冷淡。
人过三十，尧庆丰亦成熟了不少；而宓茶脸上也不再净是怯生生的紧张，出席这样的场合，她已游刃有余。
四年过去，他们都在转变。
宓茶在尧庆丰左手边落了座，再左边是慕一颜和秦臻。首相姗姗来迟，永远是最后一个到场。
他对着尧庆丰弯了弯腰，扫了眼宓茶，“百里公难得进宫啊。”
宓茶冲他笑了笑，“首相别来无恙。”
钦荆正眯了眯眼，在尧庆丰右手边坐了下来。
桃花狙击以后，首相和百里族结了怨。
作为钦氏的族长，百里族让钦氏损失不小；作为尧国的首相，百里族夺走了他在尧国万人之上的地位，成为了尧国新的无冕之王。
再后来，百里族又占尽了尧北之地；拿走了他手里的蓝石海湾……于公于私，百里族都侵占了钦荆正不少权利，让他暗中恼火却又无计可施。
两方坐下不久，主持上台，做了开幕。
冗长的开场后，主持后退半步，扬声道，“有请新任国防大臣——沈芙嘉上台致辞！”
四周闪光灯攒动，自台另一侧传来了军靴的声响。
尧国推行等级制度，常用服饰来划分等级，作为国家最核心的高层之一，国防大臣的军装极尽奢华。
台上走来的女子看着只有二十七八的模样，肤白昳丽，踏着及膝的筒靴，鞋底带五厘米的粗跟，从小腿肚对应过来的靴筒上坠着一弯铜链，在灯光下闪闪发光。
靴上是一整套的军装，橄榄绿的颜色，缀满了金链作饰，纽扣皆是浅金，胸口别着一块块的勋章。
那华丽的军帽压在她的头上，如同女王的皇冠一般，反射着闪耀的光芒。
她上了台，睫毛掀起，冲着全场一笑，柔中带刚，英姿飒爽。
宓茶的心脏扑通了一下，紧接着，她忽然察觉到了异样的心跳——一扭头，尧庆丰正痴痴地望着台上。
宓茶一愣，突然间意识到了什么。
她呆呆地坐着，连沈芙嘉说了些什么都没听清，脑中只有一个反应——
丰君喜欢嘉嘉。
从前的宓茶不是没有这么怀疑过，但她没有证据，以为是自己胡思乱想。
可如今，听着尧庆丰不同寻常的心跳、感受着他异于寻常的血液流速，宓茶再迟钝也明白了过来。
这个男人喜欢沈芙嘉，是男人对女人的喜爱。
这并不奇怪。
尧庆丰和沈芙嘉朝夕相处八年，天天面对这样温柔美丽、秀外慧中的女性，难保不会心动。
他虽穿着龙袍，却一辈子被锁在深宫中。列强欺辱他，权臣挟持他，这时候，善解人意的沈芙嘉就像是一束百合花开在了尧庆丰的心田。
掌声响起，宓茶这才反应过来，跟着一块鼓掌。
上任仪式结束，台上的新任国防大臣鞠躬退场。众人随之转移到宴厅，开始了贺宴道喜。
作为宴会的主人公，沈芙嘉第一时间向国家最高统领——皇帝和首相致意。
今天的沈芙嘉可谓是春风得意，她被众人环簇，俨然是政界的当红宠儿，面上的笑容从容又得体。
宓茶在不远处看着，她见沈芙嘉冲着尧庆丰舒唇展眉、双眸载笑，这原本再普通不过的社交礼仪落在宓茶眼中，颇不是滋味。
“看什么呢。”一声英气的女声将她唤了回神，同样一身军装的柳凌荫和童泠泠来了宓茶面前。
四年过去，两人皆有升迁，等级也前后达到了四级上阶。
见到朋友，宓茶本是高兴的，可她此时心中压了一块石头，注意力全在沈芙嘉和尧庆丰身上。
宓茶没有说话的心思，倒是秦臻和慕一颜同她俩聊了起来，“半年不见，你们的修为又精进了。”
“别提了，我以为来尧国能有历练机会，结果百里族入驻以后，一场战争都碰不到。”柳凌荫晃了晃酒杯，“现在每天都是觥筹交错，剑术没什么长进，酒量倒是涨了不少。”