直觉告诉他，那人一直在盯着他，且并非善意。他纳闷地挠挠头，进城的时候，正好瞧着王丰就在城门边站着，像是没料着他从外边回来，眼中有几分惊愕。“老爷...”王丰看向他的扁担和背篓，咽咽口水：“您怎么上山了？”王二麻子：“没事，在家闲着也是闲着，去山上走走。”两人一并往回走，王丰回头看一眼通往城外的路，神情不自在，试探道：“老爷，您没遇上什么危险吧？”比如什么人之类的。王二麻子摇摇头，瞧出这位管家脸色不太好，“是不是天儿太冷了，你身上不爽利？若是不爽利，就不必在城门口的热水摊子守着，那老伯贪也就是几桶水的钱，用不着搭上你病一场。”王丰眼眶一下就红了，“老爷，您对我怎么这么好？”这个问题还是头一次听。王二麻子不知怎么回答，笑说：“都是你夫人教得好。你要想说谢，回家了去她跟前凑巧嘴吧。”王丰没应承。他现在没脸去夫人跟前。到家时候，他也不进门，托言说要去后边罗家宅子里看看他罗爷爷。王二麻子点头让他去，进屋见媳妇已经起身吃过饭了，便将篓子里的酸刺枝别了一小截递过去。“这东西酸，你看看喜不喜欢吃。”他一边搓着皂角，一边道：“冬娣娘还没同意冬娣和王丰的亲事吗？”说起这件事情，庆脆脆也十分不解。“去岁也是这时候吧，我瞧着王丰还惦记冬娣呢，还给冬娣娘买了衣衫料子托柳大送到县里呢。今年问起，倒是不愿意再说了。”“也不知王丰是不是心里又有了别人，我前几天问起他们两个亲事，王丰支支吾吾的，没个准话。”毕竟是小年轻，她虽是主母，却也不想让下人生出被强逼着的感觉。“正好你今儿要去县里书院走一趟，去宅子里看看？”说着将巾帕递过去。王二麻子点点头，又摸摸她的肚皮。“刚满三个月，大夫说是稳住了，但是我怕车马颠簸，对你和孩子都不好。这一趟去书院交束脩，和山长商定三叶子明年考试的事情便交由我吧。”每年年底，县里书院都会统一收束脩。且山长规定，尽量是家中亲眷亲往。收束脩是一方面，另一方面是要想要跟学子的家中有言语交流。这样更了解学子的情况，能跟家中两相出力，助力学子长进。匆匆用过上晌饭，王二麻子便坐上去县里送货的骡车。工坊出货，他这一趟也算是临检押车了。一路不停歇，县里城墙跃入视线时，日头微偏西。他同柳大说道几句，顺着主干道一路穿城到了最西边的书院。门口有童子在，听了名号，将人领进门。如此经见账房交束脩、等山长下课厮见，再出门的时候，已是暮色四合。早有机灵的小厮将家中兄长来的消息送到三叶子处。于是两兄弟结伴同出。按往常，王二麻子都会将弟弟送到巷子口，便折身回村子里。这一次因着脆脆叫到了王丰和冬娣的消息，他便一道入门了。“王丰虽然年岁小，但是在家中呆得时间久，做事也妥帖。我和你嫂子觉得他喜欢冬娣也不是坏事，所以想来问问冬娣的想法。”其实他一个大男人，不知怎么开口，念着三叶子常住在此处，同冬娣娘好开口些。三叶子点点头，“婶子心好，人也本分，虽然两月前冬娣跟着王丰住在了镇上，她很想念，但是常说女儿只要能嫁个好人家，她就满意，不求常在膝头伺候..”他说着话却见身侧的哥哥停住了脚步，一脸慎重地问道：“你说，两月前冬娣跟着王丰住在了镇上？”王二麻子看向如意，见他同样点头，便肯定道：“对呀，是王丰自己来说的。”他改口道：“不，是冬娣娘说王丰来了县里，说镇上宅子伺候的人不够，所以将冬娣调过去....难道...没有这回事？”王二麻子摇头，加快几步进院子。冬娣娘正在灶屋里做饭，瞧着大东家来了，急忙上前请安：“请老爷....”‘安’字尚未出口，王二麻子直接问道：“当日王丰来接冬娣，你亲眼看着冬娣走的吗？”冬娣娘一头雾水，却肯定道：“是的呀。当时冬娣在巷子口一直哭，说舍不得我，王管家说宅子里缺人，实在没办法。等过上几月再把冬娣送回来....”她抬眼看大东家，道：“老爷，先前也是这般。当年买我们母女的时候就说分开伺候，让冬娣帮着办事，事成了就能团聚。”“我一个做饭婆子不敢问冬娣办了什么事情。这是...给您惹祸了？”王二麻子却不回答：“当日冬娣跟你作别，除了有王丰在，可还有别人？”他想想，补充道：“就是古怪的人，一直不离冬娣左右那种怪人。”冬娣娘想想，不敢十分肯定，“是有一两个，个子不高，脚上是草编鞋，我觉得贼眉鼠眼的，怕冬娣包裹被抢，所以才留意到的。”众人顿时明白了，只怕是有人挟持了冬娣，困住了王丰，又害怕惊动这附近的人，故而跟冬娣娘做了一场戏。王二麻子心里一咯噔，莫名生出几分不安。有些事情不经往深里想，他猛地回忆起今日出门前，王丰帮着上骡架时候的几次欲言又止。当时，他还安抚王丰，说帮着见冬娣一面，问他有没有东西要捎带。王丰面色为难，最后只问一句。“老爷，你今日能不能不走？”他说的是今日。为何非得是今日呢？只觉整个人如被寒冰浸淋，连心跳都停顿一瞬。‘咚’‘咚’‘咚’闷重肃穆的鼓声响彻临海县城大街小巷。这是再寻常不过的一个人间日，再寻常不过的一个暮色。晨钟暮鼓。鼓响而城门闭，诸商市人家回避道路，车马折归。宵禁起。——暮鼓响起的时候，庆脆脆没来由地从梦中惊醒。心口慌得实在厉害，她喊了一声。谷雨看她面色不好，递了一杯参茶。“几时了？”“回夫人话，将敲了暮鼓，应是戌时初。”才戌时？“外边天怎么这么黑？”“冬日本就天短，今夜又是月初，月亮跟条线似的，瞧着是比寻常要黑上一点。”她扶着人下榻，看夫人有意向要出门，忙去侧间架子上拿了一件披风裹上。“小少爷和小小姐睡前还吵嚷着要娘亲抱，我看您刚盹上，便没叫人。”确实是个阴夜。从廊下栏杆处只能看见天上的一点亮弧线。庆脆脆紧了紧披风，夜色浓深，人呼吸带出的一口热气很快被吞没了，“两个皮孩子。他们吃了什么？”谷雨：“青菜尖尖面，小小姐还吃了一碗炖蛋，小少爷睡前喝了一碗羊乳。”吃得挺好的。看来没有当爹娘的哄着求着，他们也饿不着肚子。许是先前睡了一会儿，这时候竟也不迷糊。她扭头看一眼谷雨，笑说：“你今年十六了，寻常人家的闺女这时候都开始相看了。心里有喜欢的人吗？”廊下有一小只风灯，灯烛随风摇曳，映出二八年华女子的娇羞面容。“夫人最近怎么总是做媒？给王管家做媒，现在又来戏我。”说话的动静惊动在耳房守着孩子的立夏，她轻手轻脚地出来，见是夫人和谷雨这才松口气。“听着外边嘀嘀咕咕的，我还以为是陈婆子呢。”陈婆子？被留在院中守了屋舍大半年的妇人？“她怎么会进来？是有什么事情嘛？”立夏这才察觉失言，话都随口说了，便不好再遮掩，“许是早前王管家戳破她偷拿外灶米面的事情，她心里记恨。从咱们回来时不时就要来寻我告刁状，说王管家和外边人有勾结，要害您呢。”庆脆脆扭正身子看她，“这是一月前就有的事情吧，你怎么不来报？”立夏辩解道：“那时候咱们刚从北屿县回来，您胎像不稳，我便想着......”庆脆脆缓和神情，“并不是责怪你。我知道你们两都是一心为家里好，可我是主子，这院子伺候的就五个人，若是连这五人之间都协调不好，还怎么当家。”