“柜台到底小了些，若全把东西摆出来，怕是客人们就有些挤了。”徐掌柜自来熟地在如意馆转了几遭，摸摸矮几上设的暖垫，研究林掌柜订制的花瓣状长勺。斟酌了片刻才开口，“您可想再买间铺子吗？”典卖田宅，先问亲邻。若真能成，也算是给自家铺子留点纪念。徐掌柜看着做隔断的一堵薄墙，更坚定自己内心想法，“您瞧，若是两相联通，更是锦上添花。”林绣被问得一怔，“您这生意好好的，怎突然要出手？”记得盛京酱园繁多，尤其这家酱坊，以八宝酱丁闻名，逢年过节都要排起长队。“若真是‘旺铺’，谁又舍得典卖。”徐掌柜把白纸黑字的典契递给她，看着身旁进进出出的客人叹了声，“来时大东家也如此说，可到底还是水土不服。”盛京酱菜浓油咸，与扬州的口味相去甚远。食客们没吃馒头的习惯，最多也是买一罐慢慢就着米饭吃。店里经营不善，女儿与丈夫还都在盛京，她独自支撑着开了些时日，也只能打好包裹回盛京。徐掌柜正欲详谈，肚子却不争气地叫了两声。她不好意思地笑笑，面前突然多了碗极浓的甜羹。林绣塞给她一个勺子，“生意的事不急这一会儿。您先尝尝，本店新出的芝麻糊。”最中仰着块晶亮灿烂的□□糖。要融不融，施舍般透露几分甜意给客人。黑的极黑，沉闷厚实地铺满整碗，没甚撩人好颜色。热气氤氲中，几种谷物的香气终于不再泾渭分明。徐掌柜没再客套，接过这阔口海碗，顺着碗沿溜一圈。暖意先给舌尖猛烈一击。而后是缓缓流动的柔。芝麻糊最忌喇嗓子，可这碗竟滑腻异常，一点渣滓都没有。去皮大枣的浓甜并不在口腔里游走，而是直直叩开牙关，在心底融化。咽下去的那一刻，突然莫名的踏实。如置身温泉的慵懒与昏昏欲睡，此刻外头任何风吹雨打与她都再无关系了。徐掌柜整张脸几乎都要埋进碗里，刚才被冻得微红的鼻子暖和起来。每日忙着做酱菜，浑身快被盐腌入味，她对于此类吃食一向缺乏判断力。今日第一次在饮子上吃到了所谓“口感”，才知道其中滋味不只分甜和不甜。徐掌柜喝得满足，不自觉从包裹里摸出根没腌过、顶花带刺的黄瓜。蘸上自家铺子做的八宝辣酱，脆、嫩、水头十足。她早就习惯了每餐都要吃酱菜，此刻就着黑芝麻糊竟很有意思。徐掌柜意犹未尽地放下碗，这才后知后觉，手心还捏着个调羹。自己喝得专心，旁边叭咂嘴的声音更是此起彼伏。先一步喝完的青衫郎君叫起来，“老板，给我再来一碗。不，两碗。”林绣笑着端上，他突然吸吸鼻子，“怎么有股腌菜味。”徐掌柜面色微变，正要解释，却听他道，“这咸味吃食也来一些！”林绣与徐掌柜对视一眼，两人眼中俱是欣喜。桃枝立即会意，将小罐装的芝麻苤蓝盛了一碟，赠给这位客人。他起初还推辞几下，夹起一筷后却只顾着吃了。同桌食客看着眼馋，徐掌柜大手一挥，从包裹中掏出几个沉甸甸的天青色瓷罐。刚一掀开盖，满室吞口水的声音便更响亮。五仁萝卜丁、辣拌野蕨菜、蜜汁瓜段，在红彤海椒末里显油油亮亮。在芝麻糊的包容熨帖中，微辣和咸更让人口齿生津，愈喝愈有滋味。如意馆以点心为主，客人们一般拭一拭手就吃，连调羹都不怎么用的着。不多的几双筷子这会被一扫而空，在瓷罐内叮叮当当地打起了架。一位瞧着斯斯文文的小娘子吃了六苗糖蒜，这才放下第三个空碗，打个蒜味的饱嗝。她擦干净嘴，又恢复了弱柳扶风的娇羞样。对面的小郎君目瞪口呆，突然回过神来，“掌柜的，这配料可卖？我要三罐。”“我要这辣苤蓝的。”“掌柜的，烦给我装六份酱菜与芝麻糊。用那薄陶罐即可，正好给官府的同僚们一人一份。”同行郎君掐指一算，“剩下不还多了一份？”“我自己吃两份不行吗？”林掌柜一指隔壁盛京酱菜坊，墙上“典卖田宅”被飞也似地撕下，露出原本金灿灿的招牌。林绣冲徐掌柜挑眉笑笑，朗声说着。“今日徐掌柜请客，诸位都来尝一尝。”----搭售八宝酱菜，如意馆的销售额更是再创新高。林绣忙得脚不沾地，直到城东组织打糍粑这日才偷得些闲。收到盛京来信的时候，她正眯着眼撸狗，暖烘烘的让人瞌睡。庄娴洋洋洒洒写了几大张纸，琐碎事二三，却怎么也道不完。如几人围坐一起吃倭瓜鸡蛋馅饺子，倭瓜老得骨质疏松，但苏柔“妙手回春”，鸡蛋都吃出肉味。又如来福体重更胜从前，把一位女客扑个满怀，险些出了事故。褚钰和阿蛮的学堂放了冬假，宋先生也随两个小泼皮来店里吃饭。阿蛮吃糖葫芦崩掉颗牙，说话呼呼漏风，叫褚钰取笑了好几天。再如刘长史与宋长史天天叫唤，林掌柜别被江南的美色迷了眼，分店开好就快回来。哦对，刘长史官升了一级，往后该称刘府尹。林绣慢慢读着，展开随信附带的一张小孩的作业。褚钰本来写字就不俗，这下更让她自惭形秽。末尾，庄娴又絮絮叨叨嘱咐她一番，扬州虽是南方，也别忘了穿夹袄。林绣伏在小几上给她们回信，还没来得及好好煽一煽情，桃枝就蹦蹦跳跳跑进来。“今晚吃腊肠焖饭吧。”笔一歪，攒成个浓重黑点，林绣弹她一个脑瓜崩。“也行吧。不过最好有点豆子配。”墙角堆着筐泛着绿意的豆荚，尖尖地冒出个角。林绣笑得险恶，“都剥完就吃。”暮食时间，几日未见的江大人姗姗来迟。江霁容进来时，正好碰到林绣和桃枝蹲在地上，有财在她们身边尾巴摇成一朵花。两人一边哼着歌一边比赛剥豆子，神情还颇专注。江白刚想通报一声，看眼静默观战的大人，很有眼色地伸回手。林绣把堆成小丘的白瓷盆往前一推，“我赢啦大人什么时候来的，怎不叫人通报一声？”“半刻前刚到，看你专注便没打扰。”她指甲剪得圆圆短短，好胜心上来也顾不着那么多。此刻才后知后觉地吹手，好辣。江霁容回车上取来清凉止痛的药膏。林绣乖乖涂了药，又有些遗憾，看来接下来几天不能再啃大拇指了。浅浅猪油香突然钻进她鼻尖。江霁容放下手中提盒，将其中碗碟一样样取出，“今日试着做了些汤饭，还请各位指点一二。”等着吃腊肠焖饭的桃枝：？？？自己在学士府上做工时，怎从没听说过大人有此等庖厨之乐。梁新和郭柏对视一眼，更是觉得有点悚然。莫非大人是觉得他二人手艺不佳，让掌柜的吃不好饭，才亲自送上门？在几人复杂的目光中，林绣很淡定地接过汤碗。嗯，别看我，我也不知道。----剥豆剥到手疼的桃枝到底没吃上心心念念的腊肠焖饭。装汤水的是个肚大而深的茶壶，许是提盒里塞满棉花，此刻把双手覆在壶身上，仍有些灼人的温度。掀开壶盖，便是一汪“藻荇交横”般的清潭，色亮如茶。只是缺少那般诗意的孤寒，在袅袅腾起的热雾中，满是俗世清欢。外头隐有半雪半雨的飞籁扑窗声，即使是江南的冬天，冷风也让人消受不住。林绣推上窗，根茎类植物特有的淡甜让湿漉漉的空气都有了滋味。闭气咀嚼几口，她眼睛一亮。“洪湖清泥巴藕？！”江霁容笑着点头。冬藕不像夏藕那样脆生爽利、藕断丝连，而是粉糯柔绵、稍含就化。脂质氧化后产生的醇类化合物有种令人心醉的芬芳，洪湖所产的莲藕尤甚，怪不得常听人说“长江鱼，洪湖藕，吃了不想走”。猪脊骨敲碎横在砂锅底，出肉少，但骨缝间油滋滋的骨髓最吸引人。小排上的肉颤颤巍巍，似乎轻轻一抿就能骨肉分离。汤做得足够多，一人一碗，此刻极有默契地噤声分食。右首边，桃枝吹一吹那热气，汤头纯澈，意外地没飘起一层芫荽。与林绣相熟的几人都知道，她爱吃葱蒜，但极讨厌姜和芫荽。这讨厌又分一点不沾和能勉强接受作为佐料，芫荽显然属于前者。林绣还曾与芫荽的狂热爱好者珠梨辩论过几回，非说“芫荽是馊泔水在阴雨季节沤了三天硬吃下去又吐出来的味道。”这胜利最后殃及无辜，让整个如意馆的员工都跟着再不吃芫荽。这些江大人自然无从得知。不过上次吃牛肉面，见她将芫荽吹到一旁，便悄悄记在心里。诸如此类，他已经在小本本上写下数条：不吃五仁月饼，爱吃胡麻油核桃的。不喜肝肚肺，却独爱粗粝粉红的牛舌。讨厌太甜的点心，做菜却一定重盐重辣。江霁容望着不爱芫荽的某人出神，突见她把头从汤碗里抬起，眉眼盈盈地笑问。“大人果真是头回做菜？”