楚宫女见姚珍珠很友善，便也腼腆一笑：“珍珠姐姐，我叫楚拂晓，今岁刚十七，原在织造所当差。”楚拂晓看起来是个很腼腆的姑娘，她见姚珍珠笑容真诚，便低声道：“姐姐，我很笨，宫里这些事也不懂，以后还请姐姐多多提点。”从珍珠姐姐直接跳到姐姐，看来这个楚拂晓似也没她自己说得那么笨。姚珍珠握住她的手，笑说：“我这个人没什么心眼，以后我们相互扶持便是。”说罢，两人相视一笑。她们这边刚一安顿好，黄门就送了午膳过来。姚珍珠粗粗看过去，只见她们的份例给定的是四菜一汤，两荤两素两样点心，倒是很给脸面。她身边的宫女伺候她夹了菜，姚珍珠尝了尝，倒是没多说什么。不过她心里却嘀咕：原来太孙宫中的小厨房也不过如此。安安静静用过午膳，中午又略歇了两刻，周姑姑便又来到后殿。或许是因为她们赶来，周姑姑不好太过严厉，只是柔声细语地给他们讲了太孙殿下的习惯，然后才开始教导她们礼仪。做宫妃跟做宫女是不同的。宫女要时时刻刻弯腰含胸，低头垂眸，贵人们不需要伺候的时候，她们就当自己不存在。但若一招翻身成了宫妃，便要挺直腰背，大方端庄，不能再做伏低做小的样子来。不仅丢了自己的人，也给太孙殿下抹黑。这么一忙就到了晚间时分。用过晚膳，姚珍珠跟楚拂晓分开沐浴更衣，然后便坐在暖炕上相顾无言。她们不知今日太孙殿下是否招寝，只能如此等。姚珍珠坐了片刻就开始打哈欠，她抬眉看了看对面端正坐着的楚拂晓，想了想道：“楚妹妹，我晚上爱困，便先安置了。”说罢，她也不等楚拂晓回话，自顾自躺了下来。刚一沾枕头，她立即睡着了。繁复的梦境重又袭上脑海，姚珍珠突然意识到，她又做梦了。第5章 拔丝苹果。这一次的梦依旧从早晨温加官问她要去哪里当差开始。头几次的梦境里，她大多选择的都是去御花园侍弄花草，但下场却很惨烈。当时她被温加官一问，也是立即动身去了御花园，只是到御花园时刚好赶上端嫔娘娘抱着猫儿散步，她便跟着御花园的蒋姑姑一起在百花园里搬花草。也不知那猫儿为何突然窜入百花园，一下子扑到了她面前，她面前那盆已经因冬日寒冷而枯萎的刺梅一下子戳穿猫儿的肚子，鲜血溅了一地。姚珍珠便是再稳重，也头一次见这场面，当即有些不知所措。然而宫里的猫儿都不能白死。当时端嫔气得脸都白了，说那猫儿是九皇子特地寻来送给她这个母妃的，就连陛下都夸过九皇子很有孝心，结果因为一个小宫人不注意，叫猫儿白白送了命。她生了气，言语之间又是九皇子又是陛下，蒋姑姑自然不敢维护姚珍珠，只得叫慎刑司的嬷嬷过来，当着端嫔娘娘的面打姚珍珠板子。在过往的梦境里，姚珍珠听到说是打二十大板，心想自己一贯身体康健，说不得可以撑下去，活下来。然而当那厚重的刑讯板打在自己身上，剧烈的疼痛从腰腹之间传到四肢百骸，姚珍珠才知道自己太天真了。她入宫多年，不是没见过旁人挨板子，但普通的打板子和要命是两种打法。这一次，她遇到要命的了。板子打到第三下，她已经感受不到自己的腰腿在何处，整个身体似乎都泡在血浆池中，口鼻之间只剩下血腥气。疼痛如同一把斧子，狠狠劈入她脑海中，那是姚珍珠平生第一次明白，什么叫生不如死。太疼了。疼得她没办法想任何事。粘稠的鲜血嘀嗒落在百花园的花泥里，四周没什么鲜艳花草，唯有冬日依然不怕寒冷的蝴蝶花绽放其间。恍惚之间，姚珍珠的目光呆呆顺着自己的鲜血看去，最终目光落在了蝴蝶花上。黄紫相间的蝴蝶花正婀娜绽放，飞溅的血液星星点点落于花瓣之上，倒有种说不出的艳丽。还挺好看的。姚珍珠出神想着。但下一刻，尖锐的疼痛再度传来，她一下陷入昏迷之中，就这么活生生被打死在了御花园。那是她在御花园当差的第一日。因为一只猫儿，她莫名惨死在了慎刑司的酷刑之下。前两日的梦境含含糊糊，不甚清楚，但昨日的那一场梦境，却异常清晰。甚至连板子打在身上的那种狠厉，姚珍珠现在还能回想起来。她在梦里不自觉打了个寒战。在今日的梦境里，她清晰地站在御花园里，远远看着另一个小宫女被打得皮开肉绽，可惜陪伴在她身边的已经没有了那一丛漂亮的蝴蝶花，只剩下凋零的杜鹃。姚珍珠也不知为何自己要站在这里，她只听到不远处周姑姑的声音：“姚姑娘，时候不早了，得回了。”是了，她已经是毓庆宫的姚姑娘了。她不用再无辜惨死，魂灵不得安息。姚珍珠一下坐起身来，她粗粗喘着气，只觉得身上一阵潮热。伸手摸了摸额头，寒冷冬日里，她竟睡出了一身汗。此刻屋中昏暗，此后她跟楚拂晓的小宫人已经回房休息，屋中只剩她们两人。楚拂晓安安静静躺在暖炕另一头，借着微弱的月光，姚珍珠看到她安详又平和，正沉浸在美梦之中。她轻轻舒了口气，起身靠坐在炕柜上，用放在柜子中的帕子擦干净脸上的汗。做这些事情的时候她动作很轻也很慢，脑中却在不停思索今日的梦境。从小到大，她都是个开朗乐观的人。她并不经常做梦，哪怕做过什么不好的梦，早晨醒来也不会去反复思量，因此很快便会忘记。但这一场颇有些类似预示未来一般的梦境，却令她无法忘怀。姚珍珠想，或许这个莫名的梦境，确实是在给她指引未来。前两次她第一次她选择了错误的未来，结果自然是惨死，只是她当时没有明白，第二次和第三次继续选择自己以为最安稳的路，结果依旧如此。第三次的梦境，在姚珍珠看来，甚至都不像是梦境。她仿佛当真死在了那一片蝴蝶花海之下，疼痛、血味、无法挽回的选择都在告诉她，这条路是确切的死路，她一门心思要走，那只能头破血流，葬送自己。所以，重新来过的她，便选择了另一条路。今日这个梦境似乎在告诉她，她终于选对了。姚珍珠长长呼了口气，心中的忐忑和不安一并消散干净，她靠坐在那里，借着清冷的月光认真打量着这不大的偏房。这屋子不大，但比她在御膳房所住的倒座房要宽敞一些，分了里外两间，里间自然是她跟楚拂晓所住之处，两人分睡窄炕两侧，每人身边都有炕桌和炕柜，方便她们存取体己。除此之外，对面的窗楞下还摆了两张拼在一起的四方木桌，显然是为方便屋里住的两位姑娘。在靠墙一侧，还摆放有两个箱柜。这样的偏房，无论怎么看，都是细心布置过的。对于她们这些司寝宫人的到来，毓庆宫显然没有含糊以对，虽然未来还不知是如何模样，但显然，她们的存在并没有被人漠视。姚珍珠虽一心想要出宫寻找哥哥，但她心里也很清楚，若是连命都保不住，又何来一家团聚？便是成了太孙殿下的司寝宫女，只要她能好好活下去，健健康康，没病没灾，那才是最好的选择。姚珍珠打定主意，重新躺回炕上。暖炕散着热意，便是夜半时分，也不见半分冰冷。她再度舒了口气。就如同她跟王婉清所言那般，能把日子过好，能让自己在这宫里舒舒服服的，才是最要紧的。其他的事，都是次要。姚珍珠如此想着，便迷迷糊糊睡了过去。这一次，一夜无梦。之后几日，她们就一直留在后殿里，听从周姑姑的训导。周姑姑似乎什么都知道。她教了姑娘们如何坐卧行走，如何吃茶用果，也教导她们如何在宫宴中用膳，这一通学习下来，姚珍珠一点都不会不耐烦，她甚至觉得这些课程颇有趣味。楚拂晓瞧她每日都兴致勃勃的，不由问：“姐姐不觉得辛苦？”她们便是要学品茶，都要端着茶杯一两刻不得动，很是疲累。但姚珍珠从来不会抱怨，她总是笑意盈盈的，高高兴兴学习这一切。听到楚拂晓的问话，姚珍珠顿了顿筷子，示意她的宫女听澜给自己加了一块拔丝苹果。苹果是新鲜玩意，听闻是跟着船队从波斯那边漂洋过海来的，若不是因为果子可以长时间保存，不易腐坏，大褚如今还不知苹果是什么样子。如今摆在她们膳桌上的，是皇庄里栽种的果树所得，味道略有些酸，但配上拔丝的甜蜜糖壳，那种酸酸甜甜，脆中带软的滋味便丰富起来。姚珍珠很喜欢吃，一口气吃了三块，依旧要加菜。她对楚拂晓道：“你是没见过御膳房什么样子，便不是用来炒菜的大铁锅，用来做白案的小铁锅和瓦罐也有几斤沉，若是我手上没力气，身体不康健，又如何能在御膳房当差？”楚拂晓倒是没成想她说的居然是这个，一时间有些愣住，半晌之后才笑道：“姐姐真是个风趣的人。”姚珍珠摆摆手，一口拔丝苹果咬下一半，立即被里面又软又酸的果肉酸眯了眼睛。