洪恩帝对身边的大伴韩九道：“把他们请出来，朕要瞧瞧，到底是谁。”韩九一躬身，回头招手，立即就有四名黄门上前，鱼贯进入牡丹阁。刚刚贤妃那么一叫嚷，牡丹阁里一下子就安静了，这会儿一点声音都没有，仿佛里面没有人。可黄门们进入，里面还是发出了女子的求饶声。然而等黄门拖着他们出来后，女子反而不敢多吭一声。待这一对男女出现在众人面前，他们才看清那男人是谁。韩九微微皱起眉头，冷冷看着跪地不起的人：“张夺？”张夺是他手下最得力的中监，一直在御茶膳房伺候，也是他早些年认下的干儿子，对他一直悉心栽培。韩九万万没想到，张夺居然会同贤妃的管事姑姑私通对食。张夺那张斯文俊秀的脸，此刻惨白得如同宣纸，他低着头，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来。除了不停磕头，他连求饶都不敢。在他身边，秦三娘也是如此。两个人都不是刚进宫的新人，他们在这长信宫中住了大半辈子，最是知道洪恩帝的喜好。若是犯了错就哭天抢地指望着皇帝饶恕，那才是痴心妄想，越是吵闹不休，越让皇帝厌烦。两个人就这么一下一下磕着头，不一会儿，鹅卵石小路上便氤氲出血色。洪恩帝垂眸看着他们，一直没说话。贤妃一直跪着，在她身边，韩九也跟着一起跪了下来。管教无方，御下不力，他们二人都有罪过。这一刻似乎尤为漫长，可不过喘息之间，洪恩帝便沉沉开口：“张夺，秦三娘，你们可知罪。”张夺一个头磕下去，血花四溅：“罪臣知错。”秦三娘哆哆嗦嗦趴在地上，一句话都说不出口。洪恩帝冷哼一声，看了韩九一眼：“韩九，你自领十鞭，以儆效尤。张夺、秦三娘以对食通奸处置，朕不想再看见他们。”对食通奸是宫中大罪，犯罪者要打二十大板，打完之后若还活着，女去教坊司，男则充入浣衣居，成为最低贱的杂役。而这一切的前提是，两人被罚之后还能活着。听到这个责罚，秦三娘身上的骨头一瞬被人抽调，她一下子瘫在地上，哭得肝肠寸断。张夺却没有哭，他又给洪恩帝磕了三个头，道：“谢陛下。”洪恩帝没有直接下死罪，是已经给了韩九和贤妃的面子。这个处置，令在场的几人颇为不满，但即便再不满，她们也不会当场说出口。韩九自然明白，他刚要行礼，却听身边贤妃哭出声来：“陛下，臣妾身边不能没有秦姑姑，臣妾害怕。”她自进宫以来，身边无亲无故，只有秦三娘同她相互扶持。她想要做的每一件事，都是秦三娘忠心耿耿替她办到，这一点贤妃是很清楚的。即便刚刚秦三娘说了她的坏话，贤妃却也不记恨她，清醒下来才明白秦三娘对她到底有多重要。她没有子女，同其他宫妃关系冷淡，手底下的宫女姑姑一概不给好脸色，甚至一直都很嫌弃。若秦三娘再离开绯烟宫，她当如何自处？洪恩帝处置完这种腌渍事，本想立即回乾元宫，但贤妃却完全没有明白他已经网开一面。继续哭着说：“陛下，您看在谢氏一门为国尽忠，看在臣妾入宫多年的份上，把三娘给臣妾留下来吧，臣妾在宫里只有她一个亲人了。”如此说完，贤妃又呜呜咽咽哭起来，哭得好不委屈，好不可怜。人群之中，有人低下头，不漏痕迹地笑了起来。万万没想到，贤妃平日盛气凌人，却到底是个没脑子的蠢货。洪恩帝的脸色一下子变得铁青。他为帝三十载，早就练就八风不动，心如铁石，可身边之人对他毫不了解，罔顾尊上，肆意践踏他作为皇帝的尊严，这令原本不算生气的洪恩帝当真动了怒。说白了，张夺和秦三娘不过是两个奴才，之余他来说连人都不算，他格外开恩，李氏格外宽容，才让这些人可以自称一声臣，归根结底，他们都是李氏的家仆。一个家仆，无论做了什么，当主子的当然不会去在意。然而贤妃到底不同。她是四妃之一，是上了玉碟的主位娘娘，百年之后，要葬入皇家陵园，身上标记李氏名讳。退一万步说，她入宫二十载，是洪恩帝的枕边人，亦可以称得上是他的知心人。就这么一个女人，这么多年，却从来都没有了解过他。若她真的把他放在心上，把他当做天来景仰，今日也不会为了一个奴才顶撞作为皇帝的他。“你说，你在宫中无依无靠，没有亲人，作为你的丈夫，朕不是吗？作为你的表妹，端嫔不是吗？或者说，在你心里只有这个低贱的奴婢，她才是你的亲人？”贤妃低下头，她说：“陛下是臣妾丈夫，却也是她们的丈夫。”言下之意，只有秦三娘属于她一人。洪恩帝差点气笑了。他冷哼一声，问：“贤妃，你可知宫规二字究竟有何意义？”这一刻，贤妃竟比往日都要清明。她仰起头，看着冷面冷情的枕边人。她问：“陛下，当您把整个教坊司的妓子立为昭仪时，可有想过宫规二字？”洪恩帝的脸色一瞬铁青无比。他深吸口气，连说三个好字，然后道：“如你所愿。”洪恩帝说完，一把甩开巴在他身上的庄昭仪，大步离去。贤妃坐在地上，看着身边的那些“姐妹”，看她们眼眸里的戏谑、嘲弄、怜悯，看她们一个个从身边离开，最终只剩下一直没走的庄昭仪和两宫的宫人。庄昭仪站在她面前，垂眸看着她。她收敛起脸上全部的痴恋，收敛起没心没肺的笑容，也收敛起软若无骨的姿态。她弯下腰，用最恶毒的语气对贤妃道：“贤妃娘娘，真的不巧。”她摸了摸自己的小腹：“我这个最低贱的妓子却偏能为陛下诞育皇嗣，而你这个出身高贵的金枝玉叶，却偏偏是只不会下蛋的母鸡。”庄昭仪轻声笑笑，那笑声钻入风中，狠狠刺入贤妃心中。“贱人！”贤妃声嘶力竭。庄昭仪仰头大笑，这一刻，她再也掩饰不住眼眸中的欣喜。“你真是太愚蠢了，世家大族也不知怎么教养的女儿，竟会养出你这样的蠢货。”庄昭仪满眼都是幸灾乐祸。“你若是到现在还看不明白，还一味去维护你那个姑姑，我看啊……”庄昭仪道，“贤妃娘娘，您的宠妃之路也就走到了头。”庄昭仪轻轻拍了拍肚子，眼眸里满满都是得意：“哎呦，臣妾近来怕冷得很呢，就不跟贤妃娘娘在此处寒暄，臣妾告退。”她如此说着，伸手一挥，她的宫女便立即上前，一左一右扶住了她。“娘娘身怀有孕，可得仔细脚下。”庄昭仪被她们簇拥着，慢条斯理往前走。“我仔细着呢，我长春宫上上下下，里里外外，包括那只小土狗，都仔细着，不像某些人啊……”庄昭仪边说边笑，笑声如同风铃，飘荡在御花园上空。此时，牡丹阁只剩下绯烟宫的人。秦三娘还跪在贤妃身后，这会儿整个人都是懵的。今日遇到的事，令她实在没办法迅速回神。但贤妃对她的保护，她却都看在眼中，听在耳中。秦三娘膝行着，一路跪趴着来到贤妃身后，哽咽道：“娘娘……”贤妃猛地回过头，高高扬起手，狠狠打在秦三娘脸上。啪。秦三娘的嘴角流下一串血珠。贤妃面目狰狞，她死死看着秦三娘，嘴里说：“贱人。”————待到御花园的人都走光了，姚珍珠跟听澜才从牡丹阁后面探出头，确认无人之后，两个人才低调离开了御花园。回去的路上，姚珍珠还在想刚刚那一幕。她一时想不明白，今日的这个局到底是如何布下的，也不知到底是谁动的手，但她可以肯定，庄昭仪一定是知情人。否则，她也不会一而再再而三说要去牡丹阁，也不会一直矫揉造作刺激贤妃。可她年纪太轻，同贤妃其实没有太大冲突，她没有理由豁出自己去做局。因此，姚珍珠认为主谋并不是她。不是她，会是谁呢？姚珍珠想了半天，也没想出个所以然，果断不去猜测。待回到东配殿，她刚坐下来吃了口茶，缓了缓精神，这才想要同听澜议论一番。然而还不等她开口，外面就传来汤圆的声音：“给姑姑请安，姑姑安好。”听澜忙迎了出去。来者自然是毓庆宫的周萱娘周姑姑，她面带微笑，颇为温和地进了后殿。“小主，下午这一趟不虚此行吧？”