哪怕今年的南海从除夕前一日开始下雨, 也没有减少岛上居民对过年的热情。“不过这场雨一下, 倒真有些冷了。”林朝英说。“毕竟是冬天嘛。”芙月对此适应良好。她们俩是出门去取之前为她们将来的门下弟子订的那批新衣服的。临出门前撞上城主府里的老管家，还被塞了好几个跟班，说是免得两位姑娘累手。芙月本欲拒绝，但被林朝英拦住了。林朝英说：“你莫忘了之前公主随我们一起去订的时候, 一口气替她们加了多少。”“……”“反正光是靠我们俩肯定弄不回来。”林朝英又道, “我本来想过去后问店家借几个人的，现在有人帮忙，就不必这般麻烦了。”老管家听得满脸堆笑，说小事而已，应该的。“何况您二位都是我家城主的贵客。”语毕，他还特地朝穿绿裙的少女多看了一眼。话说到这个份上, 再拒绝就显得矫情了。于是两人便带上他安排跟着帮手的五个小厮，打着伞出了城主府大门。这场雨连绵了一日一夜，此刻雨势已经稍缓。商队们趁此机会迅速来街上摆起了摊，将自己从海外带回来的货物一件件摆好。街上行人拥挤，到处花花绿绿的伞面，每走几步，就能听到各种店家的吆喝声。她们订了衣服的裁缝铺在这条街街尾处，临近白云城城门口的位置。里头的掌柜大概认出了帮她们取衣物的小厮都是城主府的人，态度格外恭敬不说，最后结剩余账单时，还特地给她们抹去了零头。取完离开后，林朝英忍不住感慨了一句叶孤城在南海的地位还真是高。虽然这句感慨并没有错，但她说得戏谑，还一边说一边盯紧了芙月的表情，叫小姑娘一时都不知该如何接话了。“怎么这么看着我？难道你觉得他在南海地位不高？”林朝英逗上瘾了。“我当然不是！”她咬着唇捏紧了伞柄，有些孩子气地别开了脸。林朝英见状，面上的笑意更止不住，道：“好了好了，我不同你开玩笑了，咱们赶紧回去吧，不然你哥哥该担心了。”她话音刚落，天上的雨点忽然又有了下大的趋势，雨点打在伞面上，噼里啪啦一顿响，听着竟还有些骇人。街上因此叫唤成一片，嚷着今年的天气真是反常，而后往热闹处挤得更加厉害。她二人也被挤到了好几下，手臂肩膀皆被从别人伞面滚下来的雨水打至湿透。待回到城主府时，已是发梢都在滴水了。不过她们俱没有太放在心上，把取回来的衣服分发完毕才各自回去整理仪容。可能是因为出门时受城中居民对过年的热情感染，换去湿衣服后，林朝英也难得仔细捯饬了一下自己的脸，画了眉又贴了花黄。芙月并不擅长这种针对外貌的精细活计，看得一愣一愣的。林朝英见状，便问她要不要学。“这个可比做菜练剑简单多了。”她说。“真的吗？”“当然，我何时骗过你？”事实证明学做菜和练剑快的人，学这个的确差不了。但同样那么画眉贴黄点胭脂，放在她身上和放在林朝英身上，根本是两个模样。“好像有点奇怪……”芙月对着镜子里的人影如是说。“哪里奇怪了？”林朝英按住少女圆润的肩头，弯腰欣赏了片刻。不一会儿，她忽然皱了皱眉，说还缺一样。芙月：“缺什么？”她说你等等，我回房拿个东西就来。林朝英回去拿的是一罐用石榴花汁调的口脂。她天生唇红，从来不用口脂额外点缀，所以这口脂还是她侍女的。“你嘴上颜色太浅，不抹些颜色，就压不住颊上的胭脂了。”她一边说，一边伸手蘸了一些，点到了少女唇上。待那抹红渐渐晕开，与少女额心的朱砂正成对应后，她才终于满意。“成了，美得很。”芙月被按着涂完了口脂，再看镜中那张脸，还是觉得有些陌生。没等她适应这种陌生的感觉，等着她俩入席一起吃饭的公主就先寻了过来，在屋外嚷着让她们快些。为免其他人等急，两人忙放下手中的东西推门出去。公主见到她，先是一愣，旋即惊呼起来，说她今晚实在是太漂亮了。三人笑闹了几句后，才往今夜设宴正堂过去。除夕之夜，府中灯火通明，将廊外的雨帘照得都多了一丝璀璨。这样的夜晚，本该在觥筹交错中度过，结果她们三人行至正堂时，却发现里头的气氛十分凝重，所有人的目光都聚在了堂内一个满身狼狈的青年身上。那青年浑身湿透不说，一身衣衫也破破烂烂，甚至连手臂都遮不住。此刻他跪在正堂内那张摆满了酒菜的宴客桌前，神情坚毅地冲楚留香道：“张先生虽尽力为帮主解了毒，但帮主也因此元气大伤，恐怕只有半年日子可活了。”“所以你们帮主的意思是？”楚留香问。“帮主准备提前开丐帮大会，确定丐帮真正的继承人。”青年停顿了一下，“趁他还没有撒手西去之前。”小公主和林朝英听到这对话可能还需要反应一会儿，毕竟她们不熟丐帮，只知道丐帮在这几年里发生了不少事，现任帮主才选出来没两年。但芙月作为随楚留香胡铁花一起参加过上一届丐帮大会的人，对丐帮内部的纷争可谓再清楚不过。她听到那青年这么说，几乎是立刻变了神色。下一刻，她快步走入正堂，站到了那跪在地上的青年面前。“你的意思是，丐帮要从当年那几个人选里选出一个真正的少帮主来了？”她问。“对。”青年点头。“用什么方式选？”她又问。“比武。”听到是用这个方式选继承人，她终于松了一口气。“比武的话，阿七应该没问题。”她说。“如果只是比武，那确实不用担心。”楚留香插了一句，“可那些对帮主之位有企图的人都敢对钱帮主下毒了，在丐帮大会开始之前对小洪动手，怕是也没什么稀奇的。更不要说就算小洪赢了其他人，也不一定能在钱帮主过世后镇住乱成一团的丐帮。”“戴长老也是这么担心的。”前来报信的青年语气苦涩，“所以他才会派我们来找香帅，还有西门姑娘。”芙月闻言，回头和楚留香对视了一眼。片刻后，楚留香继续道：“钱帮主打算何时开丐帮大会？”青年说明年三月初一。楚留香：“那就只剩两个月了。”丐帮总坛在洛阳，两个月时间从南海赶过去，虽然不至于赶不上，但也绝非易事。若非如此，楚留香的语气也不会这般沉重。一堂人都陷入沉默的时候，本该与此事毫无关系的西门吹雪忽然开了口。他看着尚未入座的自家妹妹，道：“明日出发，便赶得及。”其实按他们之前商议的年后打算，等过了上元，芙月便会跟林朝英一起找个合适的地方建立门派。但现在丐帮要提前决定继承人，事有轻重缓急，他知道按她的性格一定会选择先去洛阳。果然，下一刻她就转向林朝英，对其解释了丐帮面临的现状以及自己和洪七的渊源。林朝英听完，也表示理解：“那你就先去一趟洛阳吧，我可以在南海等你，等事情解决得差不多了，咱们再商量去哪里建立门派。”“正好我也能趁这段时间多教她们一些基础招式。”她都表态了，楚留香当然也不会落后很，毕竟不管怎么说，戴独行都是他的朋友。前来报信的丐帮弟子得了他们两个的承诺，当即松了一口气。松完这口气，他还想给他俩磕个头，不过磕到一半就被芙月拦住了。之后此间主人又适时地开口，派人带他下去换了一身干衣服。堂内只剩下先前一起去过东海的这群人后，坐在最中间的虚竹才终于出声。虚竹说没想到两年过去，丐帮竟更乱了些。“我若是没记错的话，前辈与丐帮也是有些渊源的？”楚留香忽然问。“是。”他点头。“那我们不如跟芙月和香帅一起上路呀爷爷，反正我们回家也是要经过那一带的！”公主立刻扑过去摇着其手臂撒娇，“和他们一起走，路上也正好能有个照应呀。”事实上，就算她不提，虚竹也是这么打算的。于是一行人简单商量了一下后，便决定了明日出发北上的事。楚留香算了算，说在座这么多人，除了林朝英和叶孤城都要去。那这顿饭比起年夜饭，倒更像是送别宴了。他不说送别二字还好，一说，便叫刚在西门吹雪手边入座的芙月下意识停下了准备拿筷的动作，而后忍不住朝主人家的方向瞥了一眼。结果斜对面的青年竟也正好在看她，见她瞧过去，还朝她抿了抿唇。屋内灯火正粲然，而他展露的片刻笑意，却足以盖过这满室的明亮。有那么一瞬间，芙月想起了当年在雪山上，他们费尽辛苦挪开了堵住山洞的冰雪，让月光照进来的那一刻。然后她记起来，其实早在那个时候，她就在想，这个人并不像看上去那样冷。